钻石星可能确实存在

随便一挖就能挖到钻石的地方。

富碳行星示意图。这些行星的幔主要由钻石和二氧化硅组成，而它们的核是铁碳合金。Shim / ASU / Vecteezy

近年来天文学家在太阳系以外发现了越来越多的行星。这些所谓的系外行星形态各异，大小不一。而亚利桑那州立大学的一个科研小组近日声称，他们发现这些系外行星中有一些可能随便一挖就能挖到钻石，因为它们的幔主要就是由钻石和二氧化硅组成的。

这些行星被称为富碳行星。由于行星和它们的宿主恒星诞生自同一片星云，因此它们的成分总体上是相似的。在低碳恒星周围形成的行星大概率会和地球相似，富含硅酸盐和氧化物，钻石含量很少；而在富碳恒星周围形成的行星大概率也是富碳的。

研究人员发现，在有水存在的情况下，富碳行星的大部分会被转化成硅酸盐和钻石，使它们成为名副其实的钻石星。

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研究人员将富碳行星的主要成分——碳化硅和水的混合物置于高压下，并用激光照射使之升温。结果正如所料，碳化硅和水发生了反应，生成了钻石和二氧化硅。

但是钻石星缺乏生命所需的基本要素。研究显示富碳行星的地质通常是不活跃的。这会导致它们的大气对生命而言十分不友好。大气不但是生命呼吸之所需，还能保护生命免受宇宙辐射的伤害，并为液态水在行星表面的存在提供所需的压力。

富碳行星的碳化硅幔（左），在水的参与和高温高压环境中，逐渐转化为二氧化硅和钻石幔（右）。反应同时还会产生甲烷和氢。Harrison / ASU

参考来源Oxidation of the Interiors of Carbide Exoplanetshttps://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/abaa3e